Bij Staatsgut in Grub testen ze graag nieuwe ideeën voor ligboxen en ligboxcomfort. Ze kijken heel goed naar wat de koeien echt willen. Van structuurkorrels tot gekoelde waterbedden om hittestress tegen te gaan, er worden veel methoden gebruikt.
De melkveestal op staatsboerderij Grub heeft 62 ligboxen van vier verschillende fabrikanten. De helft van elk van de vier verschillende ligboxhuisvestingssystemen is beschikbaar als hoge ligbox en de andere helft als lage ligbox voor de koeien. Boven elke ligbox zit een ultrasone sensor die de bezetting van de ligboxen 24 uur per dag meet. Dit maakt het heel eenvoudig om te bepalen wat koeien willen als ze liggen en aan welk systeem ze de voorkeur geven.
De diep liggende ligboxen in Grub worden beheerd als kalk-stro matrassen. Kalk is echter geen optimaal bodemmateriaal. Het maakt de huid broos en het mengsel van kalk en uitwerpselen plakt soms heel onaangenaam aan de vacht van de dieren. In veel gevallen vormt zich een echt pantser rond de klauwen. Vooral in de warmere maanden van het jaar worden de matrassen van kalkstro vaak erg hard, wat het ligcomfort aanzienlijk vermindert.
Omdat alle ligboxafscheidingen in de Gruber stal flexibel zijn, liggen sommige koeien onder een lichte hoek in de ligbox, wat snel leidt tot verzakking, vooral bij dieren met een klein gestel. Omdat de matrassen van kalkstro nadelen hebben, ging veehouderijcoördinator Wolfgang Müller op zoek naar functionele alternatieven voor beddingmateriaal en vond in de herfst van 2022 wat hij zocht. De oplossing: gestructureerde strokorrels.
Het bijzondere aan deze pellets is dat ze worden gemaakt van onversnipperd stro en zeer grof zijn met een diameter van 16 mm. Door hun hoge structuurgehalte zijn de structuurpellets extreem absorberend en tegelijkertijd absoluut stofvrij. Gestructureerde korrels zijn tien keer meer absorberend dan lang stro. Omdat tijdens het pelleteren onder hoge druk temperaturen tot 90 °C worden gegenereerd, zijn deze pellets ook zo goed als kiemvrij. Door deze positieve eigenschappen zijn de structuurpellets ideaal voor gebruik als strooisel en veevoer in de veehouderij, zo is de ervaring van Grub.
Het grote oppervlak van de korrels zorgt voor een enorm absorptievermogen, zodat 1 kg structuurkorrels tot 4 liter water kan binden. Op deze manier zijn deze korrels in staat om het vocht van dierlijke uitwerpselen in de vorm van feces en urine van de stalvloer optimaal te binden. De structuurkorrels absorberen ook geuren en ammoniak uit de stallucht, waardoor het stalklimaat verbetert. Zodra de korrels na het strooisel in contact komen met vocht, vallen ze uiteen en vormen ze een droge matras. Op deze manier was Grub in staat om drassige diepe stallen snel en effectief te drogen. Een droog en hygiënisch ligvlak zorgt voor schone uiers; uierreiniging gaat over het algemeen sneller en bevordert de uiergezondheid.
De ligboxen die bezaaid zijn met structuurkorrels bleken al snel een hit bij de koeien, wat duidelijk blijkt uit de meting van de ligboxbezetting. De koeien staan nu letterlijk in de rij voor deze ligboxen. De korrels verspreiden ook een aangename geur, die de koeien met hun zeer fijne reukzin verkiezen. De kwaliteit en geur van het beddingmateriaal bepalen dus hoe lang de koe ligt, want schoon liggen duurt gewoon langer! - Meer melk met schoon ligbed is dus het devies!
Vergeleken met gehakseld stro is er een aanzienlijk kleinere hoeveelheid pellets nodig. Maar niet alleen de behoefte aan strooisel wordt aanzienlijk verminderd, ook de hoeveelheid geproduceerde mest en de tijd die nodig is om de stal uit te mesten. Wat de behandeling betreft, blijken de gestructureerde korrels geen problemen op te leveren. Ze kunnen met de hand uit een emmer gestrooid worden of met een strooier. Eens er een goede matras ligt, volstaat het om één keer per week te strooien. Om de tien tot 14 dagen moet ongeveer 15 - 20 kg structuurkorrels per ligbox worden toegevoegd. Door de hoge bulkdichtheid van 600 tot 700 kg/m3 is er maar weinig opslagruimte nodig, wat vooral voordelig is als de ruimte vaak beperkt is.
Een hoge stal heeft altijd strooisel nodig dat vloeistoffen (melk, uitwerpselen, urine en zweet van de koe) vasthoudt en wrijving voorkomt om de gewrichten van de koe te beschermen. Als de vloeistof niet wordt opgenomen, leidt dit tot haaruitval en irritatie van de huid, die haar natuurlijke beschermende functie niet meer kan vervullen. Dit resulteert in gewrichtsblessures. Veel gebruikte en bewezen bodembedekkers zijn Gehakseld stro, strokruimelmeel, zaagsel of kalkmengsels. Strogranulaat is relatief nieuw.
In de melkveestal van staatsbedrijf Grub zijn de afgelopen weken in het kader van een praktijkproef enkele hoge stallen met strogranulaat ingestrooid.
Conclusie: Strogranulaat is zeer geschikt als strooisel voor hoge stallen.
In de praktijk wordt vaak waargenomen dat diepe kattenbakken dagelijks worden gekalkt. De achtergrond van dit idee is dat kalk of minerale strooiselpoeders zorgen voor droge, hygiënische boxen en de uiergezondheid bevorderen of stabiliseren. Op deze manier wordt kalk verondersteld te dienen als een soort "geruststelling van het geweten" op het gebied van uiergezondheid. Een onderzoek naar kalk op 145 melkveebedrijven bewijst dit:
Door de grote hoeveelheid organisch materiaal is het alleen mogelijk om de pH-waarde te verlagen tot een bereik tussen 5,5 - 8; een pH-waarde van 11 zou nodig zijn om het spectrum van uierpathogenen te verminderen. Dit betekent dat noch een vermindering van ziektekiemen noch de gewenste verhoging van de pH-waarde kan worden bereikt met kalk. Dagelijks kalk aanbrengen of opnieuw strooisel aanbrengen heeft nauwelijks het gewenste effect - zelfs niet in hoge stallen. Maar welke bodembedekking wordt eigenlijk aanbevolen voor hoge stallen? Dit komt omdat de bodembedekking, vooral voor hoge stallen, schuren van de gewrichten door wrijving moet voorkomen en tegelijkertijd vocht zo goed mogelijk moet opnemen. Als algemene regel geldt: hoe kleiner het aandeel stro, hoe beter het water absorbeert.
Jarenlang werd een mengsel van strokruimelmeel en mineraal strooiselpoeder gebruikt in de hoge stallen van staatsboerderij Grub. Dit resulteerde in stoffige en "gepaneerde" koeien. Daarom wordt er sinds februari 2024 geen strooiselpoeder meer gebruikt. En zie, binnen een paar weken waren de dieren brandschoon met dezelfde celinhoud. Een aantal ligboxen in Grub wordt momenteel als onderdeel van een praktijkproef ingestrooid met een strogranulaat dat goed is voor de gewrichten. De grondstof voor strogranulaat is droog, versnipperd, schimmelvrij stro. Dit wordt vermalen tot fijn meel, onder hitte en druk tot pellets geperst en in de laatste stap geplet. Dit levert een zeer absorberend granulaat op. Kiemen worden met succes gedood door de intense verhitting tijdens de productie. Het strogranulaat neutraliseert effectief onaangename geuren. Omdat het granulaat voor levering wordt gezeefd, is stof ook hier geen probleem. De hoge stallen die bezaaid zijn met strogranulaat zijn erg populair bij de koeien. De ligplaatsen zijn erg schoon en droog.
Verschillende schuimmatrassen met waterbedding zonder koeling, die al jaren in de stal van Gruber staan, genieten dezelfde acceptatie onder de koeien als goed beheerde diepe stallen. Medio 2024 worden er tien gekoelde waterbedden geïnstalleerd in de Grub melkveestal. Waar komt dit idee vandaan?
Observaties van koeien in de wei hebben aangetoond dat ze de voorkeur geven aan een koel oppervlak. Warme lucht die in contact komt met het lichaam vormt een isolerende laag op de rug van de dieren. Dit vermindert de actieve warmte-uitwisseling. Aangezien 2/3 van de lichaamswarmte via het onderste deel van de koe wordt afgevoerd, is contactkoeling effectiever dan luchtkoeling, bijvoorbeeld met behulp van circulerende ventilatoren. Het probleem van hittestress moet daarom ook vanuit dit perspectief worden bekeken.
Alle diepe boxen en comfortmatrassen in hoge boxen hebben een isolerende werking, die dringend nodig is in de wintermaanden. Dit is echter niet wenselijk in de zomermaanden. Volgens de gecertificeerde koesignaleringstrainer Wolfgang Müller is dit de reden waarom veel koeien in het warme seizoen in de boxen staan en niet gaan liggen. Over het algemeen werd dit in Grub waargenomen: Elke koe heeft ongeveer 2-3 ligboxen, die ze claimt als haar eigen ligbox en die ze ook graag deelt met andere stalgenoten.
(Auteur: Wolfgang Müller, Beierse Staatsboerderijen / Foto: Max Riesberg)